La experta de la Facultad de Medicina de la UNAM, María del Carmen Iñarritu, explicó lo que ocurre con tu cuerpo cuando comes chocolate, qué efectos provoca este alimento en nuestra salud y estado anímico, y reveló qué cantidad deberíamos ingerir al día.
Buenas noticias para los amantes del chocolate. Y es que su ingrediente principal, el cacao, ofrece muchos beneficios a nuestro organismo e incluso mejora nuestro estado de ánimo.
Así lo explicó María del Carmen Iñárritu Pérez, profesora del Departamento de Salud Pública de la Facultad de Medicina (FM) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM). El experto dice que, entre otros beneficios, el cacao tiene efectos antiinflamatorios, proporcionados por fitoquímicos -o antioxidantes- que produce la planta para protegerlo.
Además, explicó, el cacao contiene óxido nítrico, que envía señales a las arterias para relajarlas y mejorar el flujo sanguíneo. Esto reduce la proliferación de coágulos de sangre, lo que reduce el riesgo de accidente cerebrovascular. Por lo tanto, el consumo regular de este popular ingrediente apoyará la salud del corazón y mejorará la presión arterial.
Lo que ocurre con tu cuerpo cuando comes chocolate
El correcto funcionamiento del torrente sanguíneo contribuye a nutrir la memoria perceptiva y desencadena la neurogénesis, el proceso de formación de nuevas neuronas, lo que ralentiza el proceso neurodegenerativo, especialmente en el cerebro. Esta enfermedad hace que las células del sistema nervioso dejen de funcionar o mueran, pero el cacao es un buen antídoto natural para prevenirla.
Además, los antioxidantes también protegen las membranas celulares y reducen el daño celular. El cacao también contiene mucha fibra y sustancias que mejoran la microflora intestinal, ayudan a fortalecer el sistema inmunológico.
Según un investigador de la UNAM, los que tienen un sabor amargo o semi-amargo, y los que tienen una mayor cantidad de cacao (70 a 80 por ciento), aportan más beneficios para la salud, tanto física como emocional.
En México, las antiguas civilizaciones maya y tolteca conocían los múltiples beneficios que aporta el cacao a la salud humana.
Las culturas prehispánicas lo usaban como moneda y era importante en varias ceremonias. Como alimento, era solo para la élite. También es consumido por personas molestas porque se considera un alimento que mejora el estado de ánimo.
El motivo es que el chocolate contiene sustancias sensoriales, es decir, un sabor persistente que se deshace en la boca y nos da una sensación de satisfacción y felicidad. Además, la cafeína mejora el estado de ánimo y reduce la fatiga. La teobromina funciona como antidepresivo.
Otro es el salulinol, un derivado de la dopamina que actúa como neurotransmisor y juega un papel importante en el sistema de recompensa del cerebro. Por eso nos sentimos felices cuando comemos chocolate. Sin embargo, esto no significa que todos los tipos de chocolate sean saludables. Los tipos regulares contienen solo de 20 a 25 por ciento de cacao, por lo que sus beneficios son menores, aunque la cantidad de calorías que obtienes del azúcar y la leche son mayores. En el caso del blanco, contiene principalmente manteca de cacao.
¿Cuánto chocolate me recomiendas consumir al día?
Un investigador de la UNAM recomienda comer una barra de chocolate amargo o semi-amargo que pese 10 gramos por día, pero que contenga al menos 70-80% de cacao. Sin embargo, “si lo consumimos en grandes cantidades, engordaremos”, advierte.
